Battle Royale - Kinji Fukasaku - 2000 - Japon

Audition - Takashi Miike - 1999 - Japon

A Tale of two Sisters - Ji-woon Kim - 2003 - Japon

A Snake of June - Shinya Tsukamoto - 2002 - Japon

A Scene at the Sea - Takeshi Kitano - 1991 - Japon

Ekusute - Sion Sono - 2007 - Japon

Terror / SINOPSIS Una joven que se pone extensiones de pelo en un peluquería, descubre que el mismo procede de chicas brutalmente asesinadas... (FILMAFFINITY)

Distance - Hirokazu Kore-eda - 2001 - Japon

Drama / SINOPSIS: Una masacre realizada por los seguidores de una secta apocalípitica, El Arca de la Verdad, deja más de 100 muertos. Tres años después, los familiares de los asesinos se reúnen como cada año en el lago donde los difuntos vivían, para conmemorar su muerte. Pero no podrán volver a la ciudad sin antes pasar unos días en la casa, donde antaño sus familiares planearon dar muerte a gente inocente. Allí encontrarán a un joven que vivió con ellos, pero que desertó en el último instante de participar en el atentado. (FILMAFFINITY)

Dersu Uzala - Akira Kurosawa - 1975 - Japon

1975: Oscar a la mejor película extranjera. 1975: Gran premio en el festival internacional de Moscú. 1976: David de Donatello: mejor película del año / Drama. Amistad / El capitán Vladimir Arseniev y su destacamento tienen que elaborar unas prospecciones geológicas por los bosques de la taiga siberiana. La inmensidad del territorio y la dureza del clima hacen que el capitán se separe de sus soldados. Condenado a vagar por una tierra salvaje, Vladimir conoce a Dersu Uzala, un cazador nómada, habitante de la zona, que se conoce a la perfección todo el territorio y sabe cómo controlar las inclemencias del tiempo. Dersu enseñará a Vladimir a convivir en plena armonía con la naturaleza y a saber respetarla al máximo para no perturbar la existencia de ambos. A su vez, Vladimir aprenderá una lección que difícilmente olvidará el resto de su vida. (FILMAFFINITY)
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"Hermosa historia de amistad entre seres puros. Preciosa" (Carlos Boyero: Diario El Mundo)
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"Un espléndido filme, dirigido con mano maestra (...) Impresionante" (Fernando Morales: Diario El País)

Dark Water - Hideo Nakata - 2002 - Japon

Terror / SINOPSIS: Yoshimi Matsubara, una mujer recién divorciada, lucha para obtener la custodia legal de su hija de cinco años. Su ex-marido no está dispuesto a facilitarle las cosas y saca a relucir su pasado de alucinaciones y tratamiento psiquiátrico. Madre e hija se mudan juntas a un pequeño apartamento, oscuro, triste y mohoso. La pequeña Ikuko comienza a ir a su nueva escuela y Yoshimi ha encontrado un nuevo trabajo. Pero la persistente presencia de agua sucia en el nuevo edificio parece el heraldo de los peores presagios. Agua sucia en el ascensor, en el techo del apartamento, bajo la puerta de uno de los pisos.... Además de la misteriosa presencia de una mochila roja que había pertenecido a una niña que desapareció dos años antes. Aunque Yoshimi lucha desesperadamente para encontrar en su interior fuerzas pensando en Ikuko, su terror va en aumento a medida que se acerca al descubrimiento de la conexión entre todos estos sucesos; y no está nada preparada para la verdad que le depara el futuro. (FILMAFFINITY)
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Nueva colaboración en el género del tándem Nakata - Suzuki, que tan buenos resultados de crítica y público consiguió con "The Ring" -Ringu, 1998-. (FILMAFFINITY)

Cafe lumiere - Hsiao-hsien Hou - 2003 - Japon

Drama / Poético homenaje del director taiwanés a su ídolo, el realizador japonés Yasujiro Ozu, en el centenario de su nacimiento. Un delicado drama que hace referencias a los temas recurrentes del magistral autor nipón (la comunicación entre padres e hijos, el ritmo de la vida diaria...). Obtuvo excelentes críticas. (FILMAFFINITY)
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Ante un panorama cinematográfico que opta por el vértigo antes que por el tiempo, por el efectismo antes que por la emoción, por los espejitos de colores antes que por las acciones que nos causen entusiasmo, viva Café Lumiere y viva Hou Hsiao-hsien. El film narra una historia pequeña, la de una joven que está embarazada y recibe al mismo tiempo a sus padres. Más la historia de su amigo, que se dedica como hobby a grabar sonidos de trenes. Más la búsqueda de un café célebre. Hay varios críticos que le reprochan ser un conjunto de imágenes que homenajean a Ozu como corresponde, aludiendo a su eco en lugar de copiar su estética. El resultado es bello, suave, de esos films que representan más que nada un lugar donde quedarse a vivir y no un período de tiempo al que asistir como meros espectadores. No busque golpes de efecto, no busque vueltas de tuerca, no espere grandes revelaciones ni sentimientos desmelenados: Hou lo que logra plasmar con su película es la vida en su transcurso, manteniendo incólumes sus misterios. Y que lo haga con una ficción que no se nota es la mayor de sus virtudes.

Bosque de Luto, El - Naomi Kawase - 2007 - Japon

2007: Cannes: Gran Premio del Jurado / Drama / SINOPSIS: Shigeki vive en una pequeña residencia de ancianos. Allí se siente a gusto y feliz con los demás residentes y con el personal que les atiende. Machiko, una trabajadora social que pertenece a dicho equipo, le presta especial atención, aunque en su interior le atormenta la pérdida de un hijo. Para celebrar el cumpleaños de Shigeki, Machiko decide llevarle a dar un paseo en coche por el campo. Pero el coche se queda parado en la cuneta. El anciano se interna con decisión en el bosque, y Machiko no tiene más remedio que acompañarle... (FILMAFFINITY)
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"Película que, además de verse y oírse, casi se puede oler, degustar y tocar (...) un precioso e interesante ejercicio de depuración, tanto narrativa como ética." (Javier Ocaña: Diario El País)
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"Lenta, hermosa, triste y lúcida. (...) Puntuación: *** (sobre 5)." (E. Rodríguez Marchante: Diario ABC)
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"Bello poema mortuorio (...) imágenes de una belleza casi pictórica (...) ritmo llamativamente lento (...) Puntuación: *** (sobre 5)." (Alberto Bermejo: Diario El Mundo)
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higeki vive en un pequeño asilo. Allí se siente cómodo y feliz con otros residentes y el personal de hospital. Machiko, una de los trabajadoras del lugar le presta más atención que a otros pacientes, sin embargo él vive secretamente atormentado por la pérdida de su hijo. Después de la celebración del cumpleaños de Shigeki, Machiko decide llevarlo a dar un paseo en el campo.

En medio del camino, el coche cae en una zanja y se ven obligados a comenzar un viaje de descubrimiento juntos caminando por el bosque. Tras dos días de agotamiento, finalmente llegan a la tumba de la esposa de Shigeki. Es en este lugar pacífico, Machiko descubre que Shigeki ha estado escribiendo a su esposa durante 33 años. Así, Machiko deberá ayudarlo para alcanzar el final de su luto y conseguir paz en su corazón.

Blue Spring - Toshiaki Toyoda - 2001 - Japon.jpg

BLUE SPRING se centra en el incremento de la violencia entre los jóvenes japoneses como resultado, principalmente, de la inseguridad e incertidumbre que su futuro les depara.

La historia de Blue Spring se desarrolla en un instituto (koukou) para chicos, concentrándose en un grupo de ellos en su último año en el instituto antes de su ingreso en la universidad, quienes van a decidir su próximo líder a través del juego de las palmadas. Agarrados a la barandilla del tejado de la escuela, quien dé más palmadas sin caerse, se convierte en líder del grupo y del instituto.

El instituto permanece en todo momento como único escenario de la historia. Esto causa problemas para localizar la procedencia de la insatisfacción de los jóvenes. La única salida que Blue Spring ofrece al grupo de adolescentes es ingresar en las bandas yakuza. Por otro lado, el instituto se puede considerar como un microcosmo de la sociedad japonesa. La competencia y presión a la que estos jóvenes se someten en la escuela es un avance de la competencia a la que tendrán que enfrentarse en el mercado laboral.

Todo ésto nos ofrece un retrato brutal de la vida en un instituto japonés, cantera de futuros yakuza si las cosas no cambian. El estado mental de los estudiantes, a punto de explotar, es incrementado por una salvaje y alucinante banda sonora por parte the Thee Michelle Gun Elephant.

Bird People of China - Takashi Miike - 1998 - Japon

Sinopsis: Un abogado va en busca de piedras preciosas a China para pagar las deudas de la compañía en la que trabaja, lo que no sabe es que los cobradores envían con él a un peligroso yakuza. En éste pueblo los habitantes se rigen por una cultura casi primitiva y tienen ciertos hábitos poco comunes. Creen que pueden volar. Fascinados, los japoneses deciden quedarse a estudiar al pueblo que sin que se den cuenta cambiará radicalmente sus vidas. La adversidad y un viaje místico por el corazón de la nada, harán que estos dos opuestos personajes descubran una tribu de riqueza espiritual incalculable.
Una película impregnada de lirismo y alejada de la particular violencia a la que Miike nos tiene acostumbrados.

Big Bang Love Juvenile - Takashi Miike - 2006 - Japon

Es cierto que a Takashi Miike no se le puede acusar precisamente de ser un director previsible, ni en los temas que toca, ni en su forma de presentárselos al público, pero este Big Bang Love, Juvenile A se puede enmarcar sin duda entre lo más extraño que ha realizado el responsable de, entre otras, Audition, Ichi the Killer o la trilogía Dead or Alive.

Jun Ariyoshi (Ryuhei Matsuda) confiesa que acaba de estrangular a su compañero de celda Shiro Kazuki (Masanobu Ando), posiblemente el recluso más duro de todos los que hay en la prisión, y que parecía haber tomado a Ariyoshi bajo su protección. Sin embargo, la muerte de Kazuki está poco clara, y los detectives encargados de la investigación barajan más posibles responsables, incluido el recién llegado alcaide.

A pesar de que podemos estar ante un guión más o menos convencional, la forma de rodarlo de Miike desde luego que no lo es. En realidad, su propuesta está más cercana al teatro que al cine (no en vano, el propio director nipón confesó que había estado fuertemente influenciado por Dogville), con unos decorados minimalistas o incluso inexistentes, y con planos originales e impactantes.

También es destacable el uso del color: desde el contundente rojo de la sangre o de ciertos fondos hasta el amarillo que identifica a los presos, pasando por el azul de las salas de interrogatorio. A nivel de composición de imagen, Miike se permite usar toda clase de técnicas, incluyendo la animación tradicional. Es más, por no faltar, no falta ni el típico fantasma pálido oriental.

No resulta fácil comprender todo lo que pasa por pantalla, la verdad. Sí que se puede seguir sin demasiadas complicaciones la trama detectivesca, pero llegar a entender el significado de todas las metáforas visuales empleadas ya es harina de otro costal, y yo me temo que habrá más de uno que enarque las cejas ante una película tan peculiar.

Así que estamos ante una de las propuestas más arriesgadas y personales de Takashi Miike, que no será del agrado de todo el mundo, pero que demuestra que Miike sigue siendo especialmente inclasificable.

Battle of Red Cliff, The - John Woo - 2008 - Japon

The Battle of Red Cliff es una película dirigida por el director chino John Woo basada en la novela El Romance de los Tres Reinos que narra la guerra acontecida durante el período conocido como los Tres Reinos, cuando China tenía tres gobernantes. En la batalla participaron un millón de soldados según varios historiadores.

El elenco esta formado por actores chinos y japoneses, como Takeshi Kaneshiro y Tony Leung Chiu Wai. La filmacion fue en Beijing, China y Taiwan y con un presupuesto estimado de 80 millones de dólares, La Batalla de Red Cliff es la pelicula más cara de Asia.

Antarctica - Koreyoshi Kurahara - 1983 - Japon

La historia de los perros abandonados y de sus compañeros humanos que se rehusaron a olvidarlos. La narración épica y la apasionante evocación del inquebrantable deseo de sobrevivir de la película se convirtió en la película japonesa más taquillera del momento, continuó manteniendo su récord en taquilla durante más de una década

En 1958, una expedición japonesa al Polo Sur. En 1983, el cine japonés ya hizo su propia versión con el título Nankyoku Monogatari (Antarctica), a cargo de Koreyoshi Kurahara.

Agitator - Takashi Miike - 2001 - Japon

Acción. Drama / SINOPSIS: En una compleja red de alianzas entre clanes mafiosos, asesinatos y traiciones, un yakuza se rebelará frente al resto, ante una situación que considera injusta... (FILMAFFINITY)
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El señor Kaido (Hiroki Matsukata), segundo en el liderazgo del sindicato Tenseikai, mantiene una cita secreta con los lugartenientes de dos familias rivales: Tsuchiya (Akino) y Hirata (Kazuya Nakayama) del clan Yokomizo y Mizushima (Masato Ibu) y Muroi (Kenichi Endo) del clan Shirane, para unir fuerzas y convertirse en la facción más poderosa y tomar control del Sindicato. Muroi (Shirane) contrata a uno de sus secuaces, Shinozaki (interpretado por el propio Takashi Miike), para provocar una pelea en territorio Yokomizo. En un club de esta familia, Shinozaki es apuñalado por Hashida (Yosuke Kawashima), miembro del clan Higuchi, el cual trabaja bajo el auspicio del clan Yokomizo. La muerte del miembro de la banda Shirane desata una guerra entre las dos familias. Esta es la oportunidad que esperaba Kaido para intervenir y mediar entre los dos clanes. Las cosas empeoran cuando el jefe del clan Yokomizo (Mickey Curtis) es asesinado. Todo apunta a la obra de los Shirane. No obstante, los capos de las dos familias, mediados por Kaido, prosiguen con las negociaciones para alcanzar una solución paci'fica de las disputas. Por otro lado, el clan de Higuchi (Naoto Takenata), muy cercano al jefe Yokomizo, y su lugarteniente Kunihiko (Masaya Kato), no descansarán hasta que venguen a su jefe.

Después de la pequeña decepción que me supuso THE HAPPINESS OF THE KATAKURIS, Takashi Miike, vuelve a la buena forma con este, a buen seguro, clásico moderno de yakuzas. Agitator no es un homenaje directo al cine de Kinji Fukasaku (BATTLES WITHOUT HONOUR AND HUMANITY y GRAVEYARD OF HONOUR), pero comparte muchas de las características de las películas del rey de films yakuza. Buenos ejemplos son la enorme cantidad de personajes (clanes yakuza, subclanes y demás), diferentes tramas y una historia muy enrevesada, temas, como bandas yakuza transformadas en sociedades anónimas (el nuevo yakuza de negocios y con ambiciones políticas contra el viejo yakuza, fiel al código jingi).


Se podría decir que, en ciertos aspectos, AGITATOR es una película muy política y social. Takashi nos muestra las bandas yakuza de Tokio en estado de globalización (un tema muy candente en estos momentos), tratando de tomar control de todo el mercado, fusionándose con clanes rivales. Ésto, de alguna manera es un claro reflejo, muy realista por cierto, de las maquinaciones que los zaibatsu (multinacionales) japoneses y sus compañias asociadas o los partidos políticos, con especial mención especial al partido de la derecha LDP, y sus numerosas facciones, llevan acabo.

Los personajes de Higuchi, Kunikiho y, al final, el del repartidor de pizzas (forzado a unirse al clan Higuchi, en una escena divertidísima donde se le emborracha y presenta delante del tatuador del grupo, interpretado por un graciosísimo Renji Ishibashi, para que le haga un tatuaje propio de un yakuza. A medida que la historia progresa, vemos como el tatuaje va cobrando más forma hasta que al final está completo) están caracterizados por un sentido de lealtad a sus mentores (honor y justicia, lo que en definitiva representa el llamado código jingi). Venganza es lo que motiva su oposición a la fusión de los clanes Shirane y Yokomizo. Si todas estas ideas suenan un poco anticuadas, no hay duda que lo son. Takashi, aunque simpatiza con estos personajes, nos muestra que están fuera de lugar, que son un anacronismo, una clase en extinción, como los samurais de Kurosawa en su clásico LOS SIETE SAMURAIS. Los motivos por los que se convirtieron en yakuza ya no son viables en el Japón consumista.

Takashi Miike debe de ser muy consciente de las críticas hacia la manera en que representa a las mujeres y la violencia gráfica en sus películas (ICHI THE KILLER). Sin embargo, no parece que le dea mucha importancia. No sólo eso, sino que, como he apuntado más arriba, Miike actúa en el papel del chimpira del clan Shirane que empieza la guerra. En una toma de punto de vista, muy similar a una en ICHI THE KILLER, vemos a una camarera siendo pateada. Pronto se nos revela que es el propio director el que la está propinando la paliza. Para rematar la faena, a otra camarera, a la que sus secuaces tienen agarrada en la barra, le mete un micrófono por el trasero al mismo tiempo que exclama: "¡Aquí tenemos un ano!". Guste o no, no se puede negar que Takashi Miike no sea un director ingenioso y con sentido de humor, bastante especial eso sí, al mismo tiempo que le hace la puñeta a aquellos críticos preocupados por la violencia. En otra escena que se desarrolla en una barbería, vemos a Kunikiho matar a Shirane con un machete. La imagen se hace borrosa, en puro estilo romanporno (películas eróticas), en un momento de auto censura, donde se vería el machete rajar la barriga de Shirane.

Takashi Miike nunca ha sobresalido por sus dotes narrativas (con la excepción de AUDITION). Con AGITATOR, Takashi consigue hilvanar una trama que, aunque difícil de seguir al principio por tal cantidad de personajes, poco a poco va cobrando sentido para aquellos que puedan esperar. Ésto es lo que hace de AGITATOR, un nuevo punto de partida en la carrera de este director. El estilo es más moderado, predominando las tomas largas donde se siguen las negociaciones, momentos tranquilos en los que se cuestiona lo que es ser un yakuza, sazonados con esporádicas explosiones de violencia típicas de este género. El ritmo lento de la película, gracias a la maestría de Miike, logra mantener el interés, poniendo de relieve la futilidad de las acciones de Higuchi y Kunihiko contra la alianza de los clanes y dándole un sentido de inevitabilidad y fatalismo. Agitator remata con una escena que guarda similitudes con el final de BOILING POINT de Kitano Takeshi.
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A Snake of June - Shinya Tsukamoto - 2002 - Japon

2002: Sitges: Mejor dirección artística, nominada a la mejor película / Drama. Misterio / SINOPSIS: Rinko Tatsumi es un reservada treintañera que trabaja como consejera en una línea telefónica de un centro de salud y que está casada con un exitoso hombre de negocios. No tienen hijos. Es junio, la estación lluviosa en japón, y un día Rinko recibe una misteriosa carta que contiene fotos de ella misma masturbándose...

After.Life - Hirokazu Koreeda - 1998 - Japon

1998: San Sebastián: Premio FIPRESCI / Drama / A mitad de camino entre el Cielo y la Tierra, los recién fallecidos son recibidos por unos guías que les ayudan a examinar sus recuerdos con el fin de rememorar un momento decisivo de sus vidas. Cada uno de los muertos debe escoger un único recuerdo para que sea plasmado en una película y poder así llevarlo con ellos cuando vayan al Cielo

Acabas de morir, pero aún no vas a ir al cielo. Tienes una semana para elegir cual es el recuerdo más querido de tu vida. Nuestro equipo se pondrá manos a la obra y rodará una película de ese momento, cuando la hayas visto irás a un lugar donde permanecerás toda la eternidad con ese recuerdo. ¿Hay algo que recuerdes con especial cariño?.

Así comienza una de las películas más extrañas y bellas que se hayan podido rodar en los últimos años. Premio especial en el Festival de Donosti de hace 10 años y poso importante en el BAFF (Barcelona Asian Film Festival) la pelicula de Koreeda (Nadie sabe, Hana) habla de muchas cosas, pero sobretodo es un canto alegre, tierno a la vida. Nunca se había tratado el tema de la muerte de una manera tan divertida, tan conmovedora, de una manera tan original.

A pesar de lo fantasioso de la propuesta en ningún momento se aleja del costumbrismo, casi documental de los personajes. Hirokazu Koreeda afila el bisturí y disecciona el comportamiento de 22 personas del Japón actual, con sus contradicciones, sus manías, dudas y crea un film casi coral que mantiene la sonrisa del espectador durante las 2 horas de función. Film que debería ser visto por psicólogos por su fuerte impronta, y calado en el tema.

Un tema que a mí se me antoja precioso. ¿Qué recuerdo elegirías de toda tu vida? ¿Cual es tu primer recuerdo? ¿Eres capaz de recordarlo? ¿Quieres hacerlo? La puesta en escena es sencilla pero tremendamente eficaz. Lejos de los ángulos enfáticos, ni de la música atronadora, ni de los travellings virtuosos, el film se desplaza a lo largo de sus dos horas de manera reposada, que no lenta, y repasa una semana entera en la “vida” de estos muertos en espera de ver la película de sus recuerdos.

Como ya he dicho conmovedora, tristemente invisible en las sals de cine (está dentro del pack 10ª aniversario del BAFF de Avalon, o si no internet). Un film que tocará hondo en los que sepan/quieran aceptar su original propuesta.